Manuel
Maria Barbosa du Bocage nasceu em Setúbal, Portugal, em 15.9.1765. Teve vida
atribulada. Aos 16 anos, foge de casa, para ingressar na Infantaria. Passa para
a Companhia dos Guardas-Marinha, que logo abandona, sendo condenado como
desertor. Por essa época entrega-se à dissipação, freqüentando botequins e
impressionando os circunstantes pela verve, pela presença de espírito, pelo dom
do improviso. Não se sabe como, é nomeado guardamarinha. Embarca para a Índia,
em 1786, fazendo escala no Rio de Janeiro, onde se demora algum tempo. Na Ásia,
deserta novamente. Após muitas peripécias, consegue voltar a Portugal, onde
retoma a vida boêmia. Membro da Nova Arcádia, onde adota o nome de Elmano
Sadino. Espírito irrequieto, satírico, polemista, é acusado de conspiração e
preso, mas, afinal, consegue que lhe troquem o cárcere pela doutrinação dos
padres oratorianos. Morreu aos 40 anos, na miséria. É até hoje popularmente
famoso pela veia humorística. Dificilmente haverá quem não tenha ouvido “anedotas
de Bocage”, autênticas ou apócrifas. O que devemos sublinhar, porém, é ser ele
um dos grandes entre os maiores poetas de nossa língua.